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'Runner, Runner' heißt der Film über in Costa Rica ansässige Online-Poker-Websites mit Ben Affleck und Justin Timberlake in den Hauptrollen, dessen Veröffentlichungstermin auf den 24. Oktober 2013 anberaumt wurde. Viele Pokerfans haben den Film bereits sehnlichst herbeigesehnt - zum Teil, weil das Drehbuch von Brian Koppelman und David Levien stammt, den Schreibern hinter dem bahnbrechenden Pokerfilm 'Rounders' (1998).

Der Film kommt somit etwa einen Monat, bevor die Teilnehmer des Final Table des Main Events der 44. World Series of Poker (WSOP) in Las Vegas im Kampf um den millionenschweren Geldpreis wieder zusammenkommen, in die deutschen Kinos. Geht man davon aus, dass der Film sich nicht als völliger Flop entwickelt, wird das Timing bei der Anberaumung des Veröffentlichungstermins für erhöhtes Interesse sorgen - sowohl am WSOP 'November Nine'-Turnier als auch an dem noch jungen Online-Pokermarkt von Nevada. Letzterer hofft, noch vor Ende des Jahres für Echtgeld-Spiele in Betrieb genommen zu werden.

Spoilerwarnung!
Einigen Insidern zufolge, die das Drehbuch gelesen haben, spielt Timberlake ein Superhirn namens Richie, der seine Studiengebühren für Princeton University mühsam durch Online-Pokern auf einer Website mit Sitz in Costa Rica aufbringt. Nachdem er sich ein hübsches Sümmchen erspielt hat, ereilt ihn jedoch ein monumental schlechter Lauf. Dies bringt ihn zu der überzeugung, dass die Website das Spiel zu seinem Nachteil manipuliert haben muss. Richie lässt sich seine Hand Histories von einer noch größeren Intelligenzbestie analysieren. Das Ergebnis bestätigt Richies Annahme: Am Spiel wurde gedreht und er betrogen. Mit entsprechender Wut im Bauch fliegt Richie nach Costa Rica, um den Website-Eigentümer Ivan, eine Online-Version von Teddy KGB aus 'Rounders', zu konfrontieren.

In Costa Rica (Drehort ist tatsächlich Puerto Rico gewesen) zeigt sich Ivan ausreichend genug beeindruckt von Richies Mut und Grips, um ihm einen Job anzubieten, woraufhin Richie zur Einsicht kommt: "Zur Hölle mit Princeton!" Einige Szenen zeigen Richie, wie er im tropischen Paradies in Saus und Braus lebt, bevor alles langsam bergab geht. Richie gerät durch Ivans Gewinnspiel unter die Räder. Das FBI versucht Richie dazu zu bringen, sich gegen Ivan zu wenden, indem sie ihn vor der Fortsetzung seines Weges warnt. Sollte er so weitermachen, drohe ihm bei der Rückkehr in die USA Abweisung. Es sei denn, er wolle in Handschellen heimkehren.

Die Meister-Lehrling-Beziehung zwischen Ivan und Richie löst sich in dem Moment auf, in dem Richie herausfindet, dass Ivan die ganze Zeit die Karten von der Unterseite des Kartenspiels ausgeteilt hat. 'Runner, Runner' enthält auch die in Hollywood übliche romantische Nebenhandlung. So verliebt sich Ivans Geliebte in Richie, was einen Keil zwischen die beiden Männer treibt. Der Filmemacher hat obendrein einen korrupten costa-ricanischen Politiker in das Geschehen geworfen, der im Verborgenen wirkt, um Ivan den Rücken frei zu halten. Am Ende gibt Richie bekannt, dass er an einem Herzleiden erkrankt ist. Die FBI-Agenten denken sich, der Junge habe genug gelitten und belassen es bei einer Warnung. Richie ist frei. (Der letzte Teil könnte unserer Fantasie entsprungen sein.)

Tatsache, erfundene Geschichte oder irgendwo dazwischen?
'Runner, Runner' weist einen schrägen Bezug zum Black Friday 2011 auf, als Ivan sich darüber äußert, wie andere Unternehmen "zerfallen" sein aber seine nicht. Der Film hält darüber hinaus auch andere Verbindungen zu Schlagzeilen aus der realen Welt parat, was nicht weiter verwunderlich ist, wurde 'Runner, Runner' doch von Appian Way, der von Schauspieler Leonardo DiCaprio geführten Produktionsfirma, produziert. Leo war angeblich ein Förderer der für ihre hohen Einsätze bekannten Hollywood Pokerspiele, die von 'Poker Prinzessin' Molly Bloom organisiert wurden. Bloom wurde vor kurzem als Teil eines in New York wirkenden Glücksspielrings angeklagt, welcher von russischen Gangster betrieben wird. Affleck soll angeblich zu den regelmäßigen Gästen bei Blooms Pokerpartys an der Westküste gehört haben.

Offensichtlich hegen viele der Auftraggeber, die an dem Film 'Runner, Runner' beteiligt sind, ein Interesse - wenn nicht gar Leidenschaft - an dem filmischen Thema. Ob dies zu einer treffenden Darstellung der in Costa Rica ansässigen Online-Poker-Unternehmen geführt hat, steht freilich auf einem ganz anderen Blatt. Hollywood wirft routinemäßig mit Tatsachen um sich, wenn es hilft, den Film in einem noch (melo)dramatischeren Licht erscheinen zu lassen. Afflecks letzter Film 'Argo', der gerade den Academy Award gewann, wurde beispielsweise vom ehemaligen US-Präsidenten Jimmy Carter für die erschreckend kurze Abhandlung des kanadischen Beitrags zur Rettung von US-Diplomaten im Iran kritisiert.

Offensichtlich hat Carter eine bessere Vorstellung von dem, was damals wirklich passiert war, als Affleck, und es ist wahrscheinlich, dass 'Runner, Runner' bei Industriellen mit Insiderwissen ein paar augenrollende Momente erzeugen wird. Die breite öffentlichkeit hingegen wird diese Verkürzungen sicherlich ohne Frage schlucken. Andererseits sollten wir uns glücklich schätzen, dass 'Runner, Runner' kein Fernsehfilm ist, in dem Horatio Sanz die Rolle von Ray Bitar übernimmt und Billy Ray Cyrus Chris Ferguson spielt.

Geschrieben für OnlineKasino.org am 25-04-2013